最後の一匹(4/5)



　マリカは真剣な目でマスターをみつめる。彼女はそこはかとなく感じていた。ルーワンとの
出逢いで旅が終わったように感じたのは、何かまやかしのような気がすると。何故か、正しい
風に乗っているような気がしなかった。真実の自分を見極めたいと願って旅に出た彼女だ。ま
やかしに惑わされて、しこりのようなものを残したまま旅を終わらせるのは絶対に嫌だった。
「行くあてがないんなら」とルーワンが言う。「ぼくがゆっくり休める場所を知ってる。そこ
で今後の計画をきちんと立ててみたらどうだろう」
「休める所？」
「スレイヤーたちだっていつまでも気絶しててくれるわけじゃないよ。彼らの獲物を逃がしち
まったんだ。きっと罵声と共に追いかけてくる」
「でしょうね」
「少なくとも、スレイヤーたちは絶対に来ない場所だ。行かないかい？」
　その申し出を断る理由はマリカにはなかった。ピートは油断ならないと思っているルーワン
の申し出に躊躇したけれど、これもまた風なのだろうと思った。騙されてみるのもいい。それ
が次なる扉を開く鍵なのかもしれない。
「そこは遠いの？」
　訊くとルーワンは首を振った。
「ぼくらはドラゴンのはばたきに乗って行くんだろ？　だったら世界の裏側にだってひとっ飛
びのはずだし、世界の裏側よりはずっと近い場所だよ。ぼくだけの秘密の場所なんだけど、マ
リカ姫にはぜひ見てもらいたい」
「あたしに？」
「そう。きみに見せたい。あの場所をきみと共有したいんだ」
　言われてマリカは一気にのぼせ上がった。何しろ彼女にはこういう台詞に対する免疫という
ものがない。城育ちのお姫さまには、強引なくらいの勝手な台詞が、何よりの口説き文句だっ
たようだ。
　ほんの少し前にはルーワンに対して不審感めいたものを感じはじめていたのに、いまはポッ
と頬を染めたりなどしている。その心の揺れの大きさに、フィンフィンはタメ息をつく。
〈恋する女の子ってのは、本当に単純だね〉
〈さっきも言ったけど〉とピート。〈マリカが少しでも幸せなら、いまはそれでいいよ〉
　フィンフィンに応えると、ピートはルーワンにうなずきを返した。
「行きましょう。あなたの秘密の場所へ」
「そうか。良かった」
　ルーワンは微笑んだ。ピートがマスターの機械の目を通して見ても、それは素敵な笑顔だっ
た。顔形は良く似ているけれど、ピートにはあと十年経っても習得できそうもない笑顔だった
。　ケンプに飛ぶべき方向を示して見せると、ルーワンはしっかりと腕にマリカを抱き締めた
。ふたりの顔がほとんど接するくらい近くに並ぶのを見て、ピートの胸は張り裂けそうになる
。見ていられなくて、ピートは目を逸らした。
〈ねぇ、ピート。何度も言うようだけど、そんなに自分を押さえつけてちゃ駄目だよ。自己犠
牲はいつだって尊いけどさ、いまのピートはただ卑屈なだけっていうふうに見えるよ〉
〈卑屈？〉
〈エクスを見ていると何か苛々しなかった？　何でもっと強く生きようとしないんだ。どうし
てそんなに弱いんだって、怒鳴ってみたくならなかった？　同じだよ、ピート。いまのきみを
見てても、やっぱりぼく、苛々するよ〉
〈そう言われても、他にどうすればいいの？〉
〈マリカがしあわせなら、ほかの男の子と寄り添っててもいいだなんて、そんな情けないこと
言わないでよ。マリカが胸をときめかせてるのは、ただルーワンが君によく似てるからってだ
けの理由じゃないか。だから本当はマリカはきみをみつめて頬を染めたりしてなきゃいけない
んだよ。マリカの胸をときめかすのはルーワンじゃなく、きみでなきゃいけないんだよ。なの
にピートはマリカから目を逸らしちゃう。それが正しいことなんだって自分で自分を誤魔化し
てる。そんな心はぼくにちっとも栄養を与えてくれないよ〉
〈だっていい人みたいじゃないルーワンって。笑顔を見ればそれがわかるよ。それにたとえぼ
くが自分を主張してみたところで、こんな機械の体のままで、いったいどうしろって言うの？
〉〈機械なら人間に恋するなんて確かにヘンテコだし、どうしようもないことだろうけどさ。
ピート、きみはそのマスターっていう鎧を着てるだけじゃないか。鎧の中にはちゃんとピート
っていう生身の男の子が囚われてるんじゃないか。だったら何を遠慮する必要があるんだい。
淘汰される運命にあるのなら、それに従順に従いましょうって、エクスみたいに闇を目指して
飛んでくつもりなの？　エクスとの出逢いは教訓だよ、ピート。きみのために用意された教訓
なんだ。そう思いなよ。そしてエクスとは違う、もっと強い心でマリカと向き合いなよ〉　
〈強い、心��� 〉
〈そうさ。機械に憑依したりできる、そんな強い心をはじめからきみは持ってるはずなんだか
ら。それを無駄にしちゃ駄目だよ。ちゃんとマリカにきみのこと話す時なんだよ、いまは。そ
のためにルーワンが現れたんだって、そうは思わない？　すべては偶然じゃないんでしょ？　
だったら、必然の意味をちゃんと掴まなくちゃ駄目だ〉
　空を飛びながら、ピートはフィンフィンからお説教されていた。いつもマリカの側にいて、
正しいことを正しい言葉で口にしていたマスターのことを、マリカは「うんざりだった」と言
っていた。マスターの助言はいつも正しかったのだろう。いつも反論の余地もないほど完璧な
筋の通った言葉だったんだろう。けれど、それがあまりにも正しいから、逆にマリカは反発し
た。うんざりしちゃってた、と言っていた。いま、ピートにはマリカの気持ちがよくわかる。
フィンフィンの言葉は正しい。けれど正しい言葉だから素直に従えるか、というと、決してそ
うじゃないこともよくわかった。人間は論理よりも感情で生きてるのだろう。だから論理に筋
が通れば通るほど、感情が反発したくなる。うんざり、するのではなく、本当は「すごく引け
目を感じてしまう」ということだ。
〈放っといてよ〉
　ピートはフィンフィンに言ってしまう。自分で自分の気持ちに整理がつけられるようになる
までは、正しい助言も、ただうっとおしいだけだ。
〈わかった〉
　フィンフィンはピートの心を読んで、ゆっくりとうなずいてみせる。
〈少し黙ってるよ。黙ってるから、ちゃんと整理つけてみて〉
〈うん。ごめんフィンフィン〉
　ピートは謝る。正しい助言をした挙げ句に、うっとおしいだなんて言われたら、やさしい気
持ちを栄養にしてるフィンフィンに毒を与えてるのと変わらないのだろう。何度も助けてもら
っておいて、ぼくは何てひどい奴だろう。何て、弱いんだろう。
　ピートは自分を哀れんだ。こんなとき、童話だったら、どんなふうに解決するのだろう？　
　ピートは考えてみるのだが、彼の中に蓄えられた膨大な童話に関するデータのどこをひっく
り返しても、正しい助言をうっとおしがる少年に関する物語は見当たらない。童話ではなく、
もう少し大人向けの小説だったなら・・たとえば、青春小説か何かだったら・・そんな主人公
の屈折も描かれているだろう。だけど童話はまだ恋を知らない子供たちの物語だ。恋を知った
がゆえに屈折しているピートの心情に合致する一節は、だから見当たらなくて当然だった。
（つづく）
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